Os Animais Marsupiais são verdadeiros fósseis vivos – últimos sobreviventes de uma fauna praticamente desaparecida – que conheceram seu apogeu na época dos répteis voadores e dos grandes anfíbios e não puderam sobreviver senão em poucos pontos isolados, onde não estavam em concorrência com os Placentários.
Exemplos de animais marsupiais
Alguns dos mais conhecidos exemplos de animais marsupiais são:
- Canguru;
- Catita;
- Coalas;
- Gato tigre;
- Cuícas.
Características dos animais marsupiais
Comparando-se os animais marsupiais com certos mamíferos, constatam-se curiosas semelhanças a que se deu o nome de “convergência de formas” e, pondo de lado a bolsa marsupial, pode-se verificar, pelo menos exteriormente, a semelhança do lobo da Tasmânia com o cão, da toupeira marsupial com uma verdadeira toupeira.
Os animais marsupiais são muito primitivos e apresentam uma grande variedade de aspectos. Embora a maioria assemelhe-se a outros, os cangurus têm uma silhueta original com um gato de algália, do camundongo voador com um musaranho, do fascólomo com um roedor, ou do falanger com um esquilo voador.
O canguru inclusive apresenta uma cabeça própria de ruminante. Mas a dentição e a estrutura interna destes animais, muito diferentes das dos mamíferos, tendem a demonstrar a menor evolução dos animais marsupiais em relação aos carnívoros ou aos roedores.
Dimensões
As dimensões de um marsupial variam entre as de um cervo de talhe médio e as de um musaranho. No que concerne à morfologia, nenhuma ordem compreende formas tão variadas. Algumas particularidades do esqueleto são comuns a todas as espécies, tomo o crânio, em geral, alongado, em forma de cone e a região cerebral, muito menor em relação à região facial dos animais descritos até aqui.
A cauda dos animais marsupiais pode ser completamente ausente ou rudimentar ou ao contrário, extraordinariamente desenvolvida e, neste caso, comumente preênsil. A clavícula só falta em raras espécies, enquanto a conformação dos membros anteriores ou posteriores mostra-se muito variável. O cérebro se distingue pelo pequeno desenvolvimento dos dois hemisférios quase lisos, tratando-se de um caráter nitidamente arcaico.
Dentição
Os animais marsupiais, quase todos providos de um grande número de dentes, têm os caninos muito robustos nas espécies carnívoras e rudimentares ou ausentes, nas espécies herbívoras. O número de incisivos geralmente difere nos maxilares e os molares apresentam-se muitas vezes providos de tubérculos agudos ou de dobras de esmalte com sinuosidades variadas.
Reprodução dos animais marsupiais
A estrutura das regiões sexuais e a presença dos ossos chamados marsupiais, situados sobre o púbis e presentes tanto nos machos como nas fêmeas, são comuns a todas as espécies da ordem.
O marsúpio pode constituir uma bolsa perfeita ou limitar-se a duas dobras da pele, ficando as mamas situadas no interior desta bolsa. As partes genitais da fêmea compõem-se de 2 ovários, 2 trompas de Falópio, 2 úteros e 2 vaginas separadas por uma membrana.
Excetuando os Perainelídeos, a placenta não existe ou apenas tem uma existência transitória, que não atinge a formação complexa do órgão de relacionamento materno-fetal, tão decisivo nos Placentários. Após uma-breve gestação, os animais marsupiais dão à luz larvas marsupiais, sempre minúsculas, desnudas, cegas, com membros rudimentares e com aspecto embrionário.
Desenvolvimento dos filhotes
Logo depois de nascidos, os filhotes, guiados por um tropismo, arrastam-se até a bolsa materna e embocam uma teta, que se dilata até encher toda a sua cavidade oral. Então seus lábios aderem a este bico de teta de tal modo que não podem mais soltá-lo.
Os filhotes não mamam propriamente porque o leite lhes vem à custa de contrações de músculos maternos apropriados, e ficarão presos às tetas até seus órgãos sensoriais e seus membros adquirirem desenvolvimento suficiente. Depois de uma permanência variável, que às vezes dum de 6 a 8 meses, começam a sair temporariamente do marsúpio.
Habitat dos animais marsupiais
Os animais marsupiais habitam atualmente a Austrália, a Papuásia, as Molucas e as Celebes e, algumas espécies, a América, diferindo sensivelmente em seus modos de vida. Alguns, carnívoros, outros, herbívoros, apresentam quase todos hábitos noturnos.
Curiosidades
Encontram-se entre os animais marsupiais excelentes corredores, notáveis garimpeiros, saltadores extraordinários, entretanto nunca tão hábeis, como entre os mamíferos mais evolui dos. Pode-se dizer que existem sob a forma marsupial todas as categorias animais necessárias à exploração de um determinado biótipo.
Seus sentidos revelam-se muitas vezes iguais aos de outros mamíferos mas seu psiquismo é muito limitado e eles mostram-se incapazes de aprender seja o que for. Para citar um exemplo, ninguém poderia fazer do lobo da Tasmânia um animal comparável ao cão, observando-se o necessário cuidado com as conclusões apressadas, uma vez que os sentidos dos animais marsupiais diferem dos Placentários.
Tigre da Tasmânia, animal em extinção
Provavelmente um dos mais curiosos animais marsupiais de que se tem notícia, o Tigre da Tasmânia (Thylacinus cynocephalus) infelizmente entrou na lista de animais oficialmente extintos, sendo que o último contato visual com um espécime ocorreu por volta do ano de 1936.
Originário da Austrália, guardava semelhanças físicas curiosas, mesclando características físicas de um canguru com um cachorro, apresentando a pelagem laranjada e rajada, como um tigre.
Classificações de animais marsupiais
A ordem dos animais marsupiais, que agrupa espécies tão diversificadas em suas formas, modos de vida e tipos biológicos, pode ser considerada como a ordem mais variada de toda a classe dos Mamíferos e divide-se em 8 famílias: Macropodídeos, Fascolomiídeos, Falangerídeos, Cenolestídeos, Peramelídeos, Notorictídeos, Dasiurídeos e Didelfídeos, compreendendo 59 gêneros e cerca de 240 espécies.
Desenvolvimento dos animais marsupiais
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