A estrela do mar provavelmente é um dos mais conhecidos espécimes de animais equinodermos. A seguir, suas características e curiosidades em um resumo completo.
Características da estrela do mar
A estrela do mar deve o seu nome à forma do corpo, constituído por um disco central e braços que partem do disco radialmente. O número de braços é geralmente cinco, mas existem espécies com até 45. Tais braços apresentam na face ventral um sulco ambulacrário com duas a quatro fileiras de pés ambulacrários.
A parte central do corpo da estrela do mar constitui o disco, geralmente não distinto dos braços. Na face superior ou aboral distinguem-se o ânus e a placa madrepórica excêntrica e interradial; na face inferior encontra-se a abertura bucal. O corpo da estrela do mar é todo revestido por pequenos espinhos, distribuídos de maneira irregular.
Ladeando os sulcos existem duas a três fileiras de espinhos móveis que se inclinam e fecham o sulco ambulacrário quando o animal é excitado. Entre os espinhos observam-se pápulas e pedicelárias.
Esqueleto
O esqueleto da estrela do mar aparece constituído por placas calcárias denominadas ossículos divididos em ambulacrárias e adambulacrárias, articuladas de modo a permitir uma certa capacidade de flexibilidade e movimento. As placas ambulacrárias, também denominadas vértebras, dispõem-se aos pares ao longo da face ventral dos braços, formando em conjunto o teto do sulco ambulacrário.
Para os lados seguem-se as placas adambulacrárias. O esqueleto da face dorsal possui configuração variada e pode ser mais ou menos reduzido.
Anatomia
A boca da estrela do mar, que se encontra no meio da face ventral, conduz, através de um curto esôfago, ao amplo estômago soculiforme. Um sulco circular divide o estômago em duas câmaras: cardíaca e pilórica. A cardíaca é inferior e bem mais alargada, com parede muscular pregueada e ligada a músculos retratores.
A superior ou pilórica constitui o estômago glandular com a forma de um pentágono regular. Dos seus vértices partem cinco divertículos que se dividem em dois ramos denominados cecos gástricos ou pilóricos.
Estendendo-se até as extremidades dos braços, os cecos apresentam numerosas desinvaginações laterais que secretam enzimas digestivas e absorvem os produtos elaborados pela digestão.
O estômago e os cecos da estrela do mar são sustentados por mesentérios. O intestino terminal ou reto é um curto tubo, geralmente provido de cecos retais, que liga o estômago ao ânus dorsal. Vários Asteróides (por exemplo, Astropecten) são desprovidos de intestino terminal e ânus.
Alimentação da estrela do mar
Os animais da classe asteróides são geralmente carnívoros e predadores. Para ingerir uma presa maior que não caberia no estômago, uma ostra, por exemplo, a estrela do mar é capaz de desinvaginar o estômago, introduzindo-o entre as cascas do molusco e devorando-o (digestão exógena).
Sistema ambulacrário
O sistema ambulacrário da estrela do mar compreende: a placa madrepórica, o canal pétreo, o canal circular com corpúsculos e Tiedemann e vesículas de Poli e finalmente os canais radiais com os pezinhos ambulacrários.
As pápulas respiratórias que sobressaem na face dorsal são díverticulos do celoma. O sistema circulatório ou pseudo-hemal é reduzido e dificilmente observado, sendo constituído por lacunas que envolvem a boca e canais radiais. Entre o canal radial do sistema ambulacrário e o nervo radial existe uma pequena cavidade triangular subdividida por um septo mediano.
Tal estrutura, bem evidenciada num corte transversal de um braço, constitui um canal pseudo-hemal radiado. Os cinco canais pseudo-hemais reúnem-se no sínus oral, uma lacuna que envolve a boca. Ao mesmo sistema pertencem os canais marginais.
No sinos axial, junto ao canal pétreo encontramos o órgão axial, uma glândula linfática, intercalada no sistema pseudo-hemal, servindo provavelmente para a produção e remoção de amebócitos.
Sistema nervoso
No sistema nervoso sensorial da estrela do mar destacamos o anel nervoso que envolve a boca e os cinco nervos radiais. Num corte transversal de braço destacamos:
- Nervo radial, pertencente ao sistema nervoso sensorial e situado superficialmente logo abaixo do canal pseudo-hemal;
- Um par de nervos situados mais profundamente ladeando o nervo radial e pertencentes ao sistema nervoso motor;
- No peritômio que envolve o celoma, observa-se dorsalmente um cordão nervoso que inerva os músculos longitudinais dos braços. Na extremidade de cada braço encontramos um curto tentáculo táctil e uma mancha fotorreceptora.
Reprodução da estrela do mar
O sistema reprodutor da estrela do mar consta de um par de gônadas no interior de cada braço. Os gametas são expulsos através dos poros, das placas genitais. A fecundação é externa. Como formas larvárias aparecem a branquiolária e a bipinária. Grande capacidade de regeneração podendo um fragmento de braço produzir um indivíduo completo.
Habitat natural
A estrela do mar, assim como todos os outros espécimes de asteroides, são todos bentônicos e geralmente litorâneos. São animais vorazes atacando moluscos e causando grandes danos a ostreicultura.
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